Nijmegen zoekt zijn diepte in de literatuur. Volgens een artikel van Sander Becker in Trouw (10 maart 2021) is burgemeester Hubert Bruls van Nijmegen een fan van schrijvers die ‘een mooi historisch beeld geven van hun land.’ Hij combineert zijn liefde voor literatuur en voor zijn stad door schrijvers de opdracht te geven een boek te schrijven waarin Nijmegen een belangrijke rol speelt. A.F.Th. van der Heijden was de eerste schrijver die in opdracht van de stad een boek schreef. Dat werd De ochtendgave (2015). Daarna kregen Tessa de Loo, Thomas Verbogt en als vierde en tot nu toe laatste schrijver Jaap Robben een soortgelijke opdracht. Die boeken zijn er nog niet. Volgens Bruls kun je met literatuur ‘de ziel van de stad vastleggen’ en is literatuur daarmee een waardevaste vorm van city marketing. De Gelderlander schreef er in 2019 al over.
Trouw laat Jaap Robben, de vierde en tot nu toe laatste schrijver die ene opdracht ontving, aan het woord. Zijn boek zal gaan over het onderwerp waar hij eerst een gedicht voor de stad over schreef: pasgeboren kinderen die, in de jaren vijftig en zestig, zo vroeg overleden dat ze nog niet de doop hadden ontvangen. Ze werden begraven in ongewijde grond, dus buiten het kerkhof. Die onderwerpkeuze laat al zien dat de schrijver vrij wordt gelaten in zijn keuze. Nijmegen, Bruls, noch het bureau voor city marketing bemoeit zich met de inhoud.
Literatuur als ziel van de stad, het is precies die bezieling waar deze website over gaat. Maar het werkt ook andersom: de stad bezielt ook de literatuur, dat is het mooie ervan. Ik ben benieuwd naar het boek van Robben en wat het toevoegt aan de stad aan de Waal. En naar de boeken Tessa de Loo en Thomas Verbogt, die naar verwachting in 2022 zullen verschijnen.
